Belgische prestigeslag in Omloop van Vlaanderen
In dit artikel:
De A&D Omloop van Vlaanderen viert dit weekend in en rond Roeselare zijn 65e editie, met als blikvanger dat Enzo Ide als 0-wagen het parcours opentrekt in een Ford Puma Rally1 — een type auto dat normaliter alleen in het WRC verschijnt. Dat geeft het evenement een uitzonderlijke openingsshow naast de gebruikelijke wedstrijdspanning.
Op het sportieve vlak staat vooral de titelstrijd centraal: Jos Verstappen staat op pole om kampioen te worden, maar Cédric Cherain kan hem nog van de schaal stoten mits een foutloze prestatie. Cherain heeft daarvoor niet alleen de overwinning nodig, maar ook punten op de Powerstage in Rumbeke — een lastige opgave, al laten recente snelle tijden van Porsches in Ieper zien dat het geen onmogelijkheid is.
Het deelnemersveld is sterk en breed. Toppers als Bjorn Syx (Toyota Yaris Rally2), Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2) en Vincent Verschueren willen hoge ogen gooien, terwijl outsiders zoals Pieter Tsjoen, Fred Miclotte, Nicola Stampaert en de Nederlander Bernhard ten Brinke aanspraak maken op het podium. In totaal staan ongeveer een dozijn Rally2-auto’s aan de start; namen om te volgen zijn ook Richard Pex, Robin Maes en Steven Dolfen. Lokale Ford-specialisten Bert Coene en Bart Sobry verdedigen de kleuren van dat merk.
Er is veel Porsche-geweld toegevoegd aan het veld: naast Cherain komen onder meer Pieter‑Jan Maeyaert (992 Rally GT), Wim Meulders (nieuw aangeschaft 992 Rally GT), veteranen Patrick Snijers (997 GT3) en Henri Schmelcher (991 GT3) in actie. Paul Lietaer probeert zich tussen dat geweld te mengen met een Subaru Impreza WRC S5.
Op de lagere niveaus spelen andere titels: in Rally3 strijdt Benoit Verlinde om de kroon tegen collega’s in Clio’s en Bram Couvreur in een Ford Fiesta. De Stellantis Cup wordt aangevoerd door Manuel Merlevede, maar Maxim Decock, Lander Depotter en comebackman Nard Ippen zijn favorieten voor de zege. In de MATS Performance M-Cup zijn routiniers als Franky Boulat, Tobi Vandenberghe, Kurt Braeckevelt en titelverdediger Philip Lommers aandachtspunten, terwijl ook Historic en Divisie2 voor extra spektakel zorgen.
De rally begint vrijdagavond met vijf proeven (Zwevezele, Beveren en Zoning) goed voor 48,72 km tegen de klok. Op zaterdag volgen drie lussen met telkens vijf proeven — Houthulst, Passendale, Zoning, Zilverberg en Rumbeke — samen goed voor ongeveer 129 km voor de chrono. Daarmee belooft het weekend een gevarieerde en spannende strijd te worden op alle niveaus.