Henk Vossen trotseert ijzingwekkende omstandigheden in Rallye Monte Carlo
In dit artikel:
Limburgs rallyduo Henk Vossen en navigatrice Saskia Bleijenberg finishten glunderend op het podium van de 94e Rallye Monte Carlo, de beruchte seizoensopener van het WRC die dit jaar extreem zware omstandigheden bood en werd gewonnen door Oliver Solberg. Voor Vossen was het zijn 15e deelname; hij reed namens het Helichem Rally Team als enige Nederlandse equipe.
De week begon turbulent: tijdens de verkenningen kreeg Saskia hevige duizelingen en misselijkheid door problemen met haar evenwichtsorgaan. Lieke Bouman sprong op het laatste moment bij om de pace notes te maken, zodat Vossen kon blijven rijden. Na rust en medicatie waren de klachten van Saskia grotendeels verdwenen en kon ze donderdag aan de rally beginnen; Vossen noemde de voorbereiding verre van ideaal, maar positief dat de samenwerking goed verliep.
Vanaf de start werden de 65 deelnemende equipes geconfronteerd met dichte mist, regen, ijzel en sneeuw; een proef moest zelfs worden geneutraliseerd wegens nul zicht. Vossen en Bleijenberg focusten op risicovermijding en het op koers houden van hun Hyundai, ondanks problemen als een slecht werkende ruitenwisser. Publiek hielp meerdere keren gecrashte wagens weer op de baan, waaronder ook de Hyundai van het Nederlandse team die in een sneeuwwal vastraakte; na enige minuten trekken konden zij zonder schade verder.
Een bijzonder moment voor Vossen was de speciale proef op het Formule 1-stratencircuit van Monaco, waar hij in zware regen de 35e tijd noteerde op sneeuwbanden. De rally dwong deelnemers tot lastige bandenkeuzes: lage delen van de route waren nat, hogere cols bedekt met sneeuw en op sommige plekken lag verraderlijk zwarte ijsvorming. Volgens Vossen gaven de door de organisatie voorgeschreven banden weinig vertrouwen, een probleem dat zowel privéteams als fabrieksteams trof.
Ondersteuning van het team bleek cruciaal: de Ice Note Crew (Erwin en Carina Berkhof) reed kort voor start nog over afgesloten proeven om laatste omstandigheden door te geven, en het vijfkoppige serviceteam hield de auto technisch in orde en voorzag de bemanning van eten en brandstof. Saskia sprak haar waardering uit voor Vossens stuurkunst op zijn 80e en voor de hulp van publiek en teamleden tijdens deze memorabele Monte Carlo-editie.