Internationale topaffiche in de 54ste Bernard Degroote Monteberg Rally

In dit artikel:

De 54ste Bernard Degroote Monteberg Rally in Poperinge groeit uit tot een generale repetitie voor de Ardeca Ypres Rally eind juni: snelle, bochtige Westhoekproeven trekken steeds meer topvoertuigen en rijders die willen aftasten vóór de grote afspraak in Ieper. De organisatie verwacht een vol startveld van ongeveer 150 wagens en een sterke line‑up met zowel internationale als nationale namen.

Opvallende wijzigingen in de affiche: Jos Verstappen moest na zijn zware crash in de Rally van Wallonië en de enkelbreuk van copiloot Renaud Jamoul forfait geven. In laatste instantie schittert voormalig junior‑wereldkampioen en ex‑WRC‑coureur Stéphane Lefebvre aan de top van de deelnemerslijst; hij wordt genavigeerd door Pieter Tsjoen en gebruikt Monteberg als voorbereiding op Ieper. Tegenstand komt onder meer van Grégoire Munster (met Diederik Pattyn in een Hyundai i20 N Rally2), die ervaring op WRC‑niveau meebrengt, en van teamgenoot Thomas Martens (BMA), nu voor het eerst genavigeerd door Tom Buyse.

Andere Rally2‑kandidaten zijn Erik Cais en Matej Manderla (Hyundai), terwijl lokaal talent Bjorn Syx mikt op een derde Montebergzege. Nieuw en interessant is Christophe Merlevede uit Poperinge, die voor het eerst in een Lancia Ypsilon HF Rally2 stapt om testkilometers te maken richting Ieper. Jonge rijders als twee keer juniorkampioen Jonas Dewilde (Citroën C3 Rally2) en Gilles Pyck (Porsche 992 Rally GT) willen zich eveneens tonen.

De Nederlandse aanwezigheid wordt onderstreept door Richard Pex, Roger Hodenius en kampioen Willem‑Wouter Overbeek (Renault Clio Rally3). Verder verschijnen onder meer Stéve Bécaert en Etienne Verbeke met Skoda Fabia R5, Jimmy D’hondt en Martin van Iersel met Citroën C3 Rally2, plus diverse Rally3 en Rally4‑auto’s.

Ook het Historic‑veld belooft spektakel: een hoogtepunt wordt de confrontatie Paul Lietaer (Subaru Impreza WRC S5) tegen Pieter‑Jan Maeyaert (BMW M3 E30), een voorproefje van de FIA European Historic Rally Championship‑duels. Verdere historicspelers zijn Cedriek Merlevede (BMW M3 E30), Vincent Verschueren (Ford Escort RS), Coen Vink (Ford Sierra Cosworth) en Porsche‑rijders als Kurt Boone en Frederique Delplace.

Praktisch: de wedstrijd wordt verreden op zondag 3 mei over 11 klassementsproeven (circa 130 km op snelheid). Rallyfans kunnen vrijdag 1 mei vanaf 16:00 uur terecht bij Worldkarts in Poperinge voor de voorstelling van een 25‑tal teams.