Katsuta pakt historisch eerste WRC-zege in Safari Rally

In dit artikel:

Takamoto Katsuta behaalde in de Safari Rally in Kenia zijn eerste WRC-zege en schreef daarmee geschiedenis: hij is de eerste Japanse winnaar op het hoogste niveau sinds Kenjiro Shinozuka in 1992. In zijn 94ste WK-start maakte Katsuta, die in 2021 op dezelfde rally ook al zijn eerste podium scoorde, de beloning voor zijn volharding compleet achter het stuur van een Toyota GR Yaris Rally1.

De rally kantelde op zaterdag tijdens de beruchte proef ‘Sleeping Warrior’, toen binnen enkele kilometers de volledige top drie uitviel: Elfyn Evans (ophangingsschade), Oliver Solberg (koppeling en dynamo) en Sébastien Ogier (dynamo) moesten opgeven. Katsuta profiteerde en startte de slotdag met bijna anderhalve minuut voorsprong. Hij koos vervolgens voor beheerste ritten over de ruige paden bij Hell’s Gate en finishte met 27,4 seconden voorsprong. “Ik weet niet wat ik moet zeggen… Deze zege is voor het team,” zei een emotionele Katsuta.

Adrien Fourmaux werd tweede ondanks grote oververhittingsproblemen bij zijn Hyundai; Sami Pajari completeerde het podium nadat een klapband hem zaterdag vijf minuten kostte en zijn kans op de overwinning verminderde. Esapekka Lappi en WRC2-winnaar Robert Virves volgden op P4 en P5; in WRC2 eindigden Gus Greensmith en Fabrizio Zaldivar als tweede en derde.

Oliver Solberg won op zondag de Power Stage en pakte daarmee tien bonuspunten, maar ondanks de uitval van Evans blijft die laatste leider in het wereldkampioenschap met 66 punten. Het WRC gaat verder in Kroatië van 9–12 april.