Martens in aanloop naar Haspengouw met Hyundai Rally2: 'Wil in elke rally meedoen voor top 3'

In dit artikel:

De 19‑jarige Hasselaar Thomas Martens (bijgenaamd The Ginger One) trapt zaterdag 28 februari het rallyseizoen af in de Rally van Haspengouw en begint daarmee zijn campagne in het Belgisch Rally Kampioenschap (BRC). Martens rijdt dit seizoen voor Bernard Munster Autosport (BMA) in een Hyundai i20 N Rally2, na eind 2025 twee BRC‑rally’s te hebben gereden in een Citroën C3 Rally2 voor I4Race — met onder meer een knappe vijfde plaats in de Rally van Spa als opsteker.

Het belangrijkste doel voor 2026 is ervaring op asfalt opdoen en stapsgewijs sneller en agressiever rijden: België biedt door wisselend weer en uiteenlopende wegsoorten ideale leercircuits. Daarom koos Martens bewust voor het BRC boven een volledig WRC‑programma; hij zegt vooral op gravel al veel kilometers te hebben gemaakt en wil zijn asfalt‑skillset uitbreiden. De BMA‑keuze en de Hyundai hangen ook samen met het vertrouwen in de auto op asfalt — de i20 N Rally2 leverde al het Belgische kampioenschap op voor Cédric Cherain in 2024.

Op de kalender staan Haspengouw, Rallye des Ardennes, Sezoensrally, Ieper, East Belgian Rally en Spa. Tegelijk zoekt Martens mogelijkheden voor enkele starts in het Junior World Championship (J‑WRC): gesprekken lopen met Hyundai Motorsport en invoerder Astara Western Europe om te zien welke buitenlandse evenementen haalbaar zijn.

Sportief mikt Martens hoog: hij wil in elke BRC‑rally meestrijden om een top‑3 plaats en hoopt zijn eerste BRC‑zege te realiseren. De concurrentie is echter sterk — met namen als Jos Verstappen, Cédric Cherain, Stéphane Lefebvre, Pieter Tsjoen en Freddy Loix in het veld — maar Martens blijft nuchter en ziet zichzelf graag als de gedurfde underdog: “No stress.”