Ogier leidt nipt in Rally Japan na dag 3, Neuville opnieuw geplaagd door pech

In dit artikel:

Sébastien Ogier gaat de laatste dag van de Rally van Japan in als koploper, met een nipte voorsprong van 6,5 seconden op teamgenoot en WK-leider Elfyn Evans. Zaterdag, ten noorden van Toyota City, leverden de twee Toyota-rijders een nek-aan-nek-gevecht; Ogier hield de leiding maar zag die meerdere keren slinken.

Evans verkleinde het gat meteen door de openingsproef op Mt. Kasagi te winnen — zijn 200e WRC-proefzege — maar later in de dag verloor hij tijd na een foutje en lichte bandbeschadiging. Takamoto Katsuta, publieksfavoriet uit Japan, raakte in de tweede doorkomst van Mt. Kasagi een waterbarrière, waardoor zijn stuurbekrachtiging kapot ging en zijn kans op het podium verdampte. Ogier reageerde sterk met snelle tijden op de proeven van Ena en Obara; hij zegt dat de auto goed aanvoelde en dat de onderlinge verschillen klein blijven.

Bij Hyundai maakte Adrien Fourmaux indruk: hij won twee proeven en staat nu derde op 17,8 seconden van Evans. Achter hem volgen Sami Pajari, Ott Tänak en Grégoire Munster. Kalle Rovanperä klom sterk op van P17 naar P7 nadat hij vrijdag veel tijd verloor met ophangingsschade.

Thierry Neuville kende opnieuw pech: na eerdere problemen met het achterdifferentieel bleek zaterdag voor de start van de eerste proef een aandrijfas gebroken. Hij reed aanvankelijk voorzichtig maar moest vervolgens opgeven; hij hoopt nog wat punten te pakken tijdens Super Sunday en de Power Stage. De afsluitende dag bevat zes proeven over 72 km en er wordt regen verwacht, wat de strijd om de rallywinst en het WK extra spannend kan maken.