Ogier wint WRC Rally Japan en nadert Evans tot 3 punten, opnieuw uitvalbeurt Neuville

In dit artikel:

Sébastien Ogier heeft de Rally van Japan gewonnen en brengt zich daarmee weer keihard in de titelstrijd: zijn zege levert hem de maximale 35 punten op en hij nadert teamgenoot en kampioenschapsleider Elfyn Evans tot op slechts drie punten, met nog één ronde te gaan in Saoedi-Arabië (26–29 november, Jeddah).

De slotdag rond de prefecturen Aichi en Gifu speelde zich af in regenachtige, overstromingsgevoelige omstandigheden. Ogier bleef foutloos en hield Evans uiteindelijk nipt achter zich; ondanks een sterke start van Evans op de eerste proef verloor die later tijd door een glijpartij tijdens de Okazaki Super Special. Ogier verstevigde zijn leiding in de laatste proef en pakte ook de snelste tijd in de Power Stage.

Voor Toyota werd het een feestelijk resultaat in eigen land: met Ogier, Evans en debutant Sami Pajari op het podium scoorde het merk een 1-2-3. Pajari klom naar zijn eerste WRC-podium nadat Hyundai-rijder Adrien Fourmaux, die op P3 lag, van de weg gleed en moest opgeven toen hij een boom raakte. Ott Tänak eindigde als vierde; Grégoire Munster scoorde met P5 zijn beste WRC-resultaat, terwijl Kalle Rovanperä als zesde finishte en met een achterstand van 24 punten nog theoretisch kans houdt op de titel.

Voor Hyundai verliep het weekend teleurstellend: Thierry Neuville en navigator Martijn Wydaeghe konden zondag niet starten vanwege een elektrisch probleem op de verbindingsroute — na eerder in het weekend met differentieel- en aandrijfasproblemen te hebben geworsteld. Neuville zei dat het een frustrerend weekend was en dat de focus nu op Saoedi-Arabië ligt.

In de ondersteunende klassen won Alejandro Cachón WRC2, Oliver Solberg was de snelste Rally2-rijder en Matteo Fontana kroonde zich tot WRC3-kampioen. De titelbeslissing valt dus in november in Jeddah.