Rovanperä in recordtempo naar eerste thuiszege in WRC Finland, WK ligt helemaal open
In dit artikel:
Kalle Rovanperä en navigator Jonne Halttunen zorgden voor een spectaculaire thuishuldiging door de Rally van Finland, onderdeel van het WK Rally (WRC), te winnen. Na een afwezigheid van acht jaar kende Finland eindelijk weer een eigen winnaar. Het duo van Toyota GAZOO Racing legde de snelste WRC-rally ooit af, met een gemiddelde snelheid van 129,94 km/u, en won met een marge van 39,2 seconden. Deze zege markeerde het hoogtepunt van een historische prestatie, want Toyota behaalde een ongekende podiumbezetting met een 1-2-3-4-5-finish, iets wat sinds 1990 slechts één keer eerder gebeurde, toen Lancia dit tijdens de Rally van Portugal realiseerde. Juha Kankkunen, rallylegende en nu plaatsvervangend teambaas bij Toyota, verbindt de huidige triomf met die geschiedenis.
Rovanperä nam de leiding al vroeg op de openingsproef en gaf deze niet meer uit handen. Concurrenten zoals Thierry Neuville en Adrien Fourmaux leden zware tegenslagen door lekke banden, waardoor Rovanperä zijn voorsprong kon uitbouwen. Met foutloze prestaties, met name op de beroemde Ouninpohja-proef, verzekerde hij zich van zijn eerste overwinning in eigen land en zette hij een belangrijke stap in het kampioenschap. Met de maximale 35 punten staat hij nu tweede, slechts drie punten achter koploper Elfyn Evans, die ondanks zijn vierde plaats de leiding in het kampioenschap terugnam.
Achter Rovanperä ontstond een spannende strijd om de overige podiumplekken. Takamoto Katsuta behaalde zijn beste resultaat sinds eerdere dit jaar een tweede plek, gevolgd door Sébastien Ogier en Elfyn Evans, met minimale verschillen. Hyundai-rijder Neuville, ondanks zijn vijfde plek, liet weten dat zijn kampioenskansen sterk zijn afgenomen. Ott Tänak kampte met pech en tijdstraffen, waardoor hij slechts tiende werd. De overige top tien werd gedomineerd door M-Sport Ford-coureurs.
In de WRC2-categorie won de Fin Roope Korhonen nipt van Jari-Matti Latvala, die als teambaas van Toyota een eenmalig rallyoptreden maakte, met slechts 1,1 seconde verschil. De Est Robert Virves complementeerde het podium. In het Junior WRC ging de zege naar Eamonn Kelly, terwijl Taylor Gill de WRC3 won. De volgende ronde van het WK Rally vindt plaats in Paraguay van 28 tot 31 augustus, waar het nieuwe gravelcircuit rondom Encarnación zal worden verreden. Fans kunnen het laatste nieuws blijven volgen via diverse socialmediakanalen en de website TheRallyFactory.com.