Stéphane Lefebvre wint overtuigend de Bernard Degroote Monteberg Rally
In dit artikel:
De 54ste Bernard Degroote Monteberg Rally draaide uit op een natte, verraderlijke manche waarin Stéphane Lefebvre (met co-pilot Pieter Tsjoen) als overduidelijke winnaar naar voren kwam. Vanaf proef twee nam de tweevoudig Ieper-winnaar de leiding over van Grégoire Munster en verstevigde die positie met vijf snelste tijden. Lefebvre won uiteindelijk met een marge van 1 minuut en 16 seconden op Thomas Martens en gebruikte de wedstrijd vooral om kilometers te maken met de Toyota GR Yaris Rally2 richting de Ardeca Ypres Rally.
Grégoire Munster liet met vier scratchs zien dat hij een geduchte opponent zal zijn in Ieper, maar op Monteberg werd zijn wedstrijd gedwarsboomd door een lekke band en een fout in Wijtschate waarbij hij in een gracht belandde; dat kostte meer dan een kwartier. Munster richt zich nu ook expliciet op de Belgische titel, met navigator Damien Withers in de Hyundai i20 N Rally2 van BMA.
Thomas Martens behaalde verrassend de tweede plaats bij zijn Poperinge-debuut, een prestatie des te knapper gezien dat het zijn eerste samenwerking met nieuwe navigator Tom Buyse was. De Limburgse rijder profiteerde van zijn ervaring in natte omstandigheden en overtrof daarmee zijn eigen verwachting van een top‑5.
De revelatie van de wedstrijd was Christophe Merlevede: met de nieuwe Lancia Ypsilon HF Rally2, voorbereid door PH Sport, klom hij naar het podium en verzekerde zo de derde plek — zonder voorafgaande tests. Lokale favoriet Bjorn Syx eindigde vierde; een lekke band in Busseboom kostte hem naar eigen zeggen ongeveer 2,5 minuut en daarmee een mogelijke podiumplaats.
Pieter‑Jan Maeyaert stal de show in de Historic-klasse door zijn BMW M3 E30 naar een vijfde plaats algemeen te sturen. Hij bleef daarmee Paul Lietaer nipt voor, nadat Lietaer op de Monteberg een fout maakte en later opgaf door kapotte ruitenwissers. Cedriek Merlevede en Philip Barbier completeerden de Historic-top drie.
Erik Cais, de Tsjech die de MRF-banden promootte in de Westhoek, noteerde twee snelste tijden maar verloor ruim zes minuten door een fout en werd zesde. De top tien werd verder aangevuld door Etienne Verbeke (Skoda Fabia), de Nederlander Richard Pex (verlies door een lekke band) en Frederique Delplace — laatstgenoemde was de snelste Porsche-rijder na pech voor concurrenten.
Kort samengevat: zware weersomstandigheden bepaalden het verloop van de Monteberg Rally, waarbij Lefebvre met consistente snelheid en ervaring profiteerde; Munster en Martens gaven sterke signalen richting Ieper, terwijl verrassingen zoals Merlevede en Maeyaert de wedstrijd kleurden.