Volledig Ierse fulltime WRC 2026-line-up voor M-Sport Ford, Munster verliest Rally1-zitje
In dit artikel:
M-Sport Ford World Rally Team verlengt en breidt in 2026 zijn samenwerking met de Motorsport Ireland Rally Academy uit en verschijnt komend seizoen met een volledig Ierse bezetting in het Wereldkampioenschap Rally (WRC). Het Britse team stuurt Josh McErlean met navigator Eoin Treacy en debutant in Rally1 Jon Armstrong met navigator Shane Byrne naar het hoogste niveau van de rallysport.
McErlean en Treacy starten aan hun tweede volledige Rally1-seizoen na een leerjaar in 2025 waarin het duo als beste resultaten zevende plaatsen behaalde in Monte‑Carlo, Finland en Centraal‑Europa. McErlean zegt dat het team over 2025 stappen heeft gezet en dat hij de opgedane ervaring in 2026 wil benutten.
Jon Armstrong maakt de overstap van het Europees Rallykampioenschap (ERC) naar Rally1 na een sterk ERC‑jaar. De 31‑jarige Ier, jarenlang aan Ford verbonden en doorgegroeid via de Rally Pyramide en het Junior WRC, verzamelde in 2025 podiumplaatsen in Polen en Tsjechië, boekte zijn eerste algemene ERC‑zege tijdens Rally Ceredigion en won tevens de seizoensfinale in Kroatië. Armstrong sloot het ERC‑kampioenschap als vicekampioen af, op slechts zes punten van de titel. Over zijn promotie naar Rally1 zegt hij dat rijden op het hoogste niveau “een droom die uitkomt”.
De komst van Armstrong heeft consequenties voor Grégoire Munster: hij verliest zijn Rally1‑zitje bij M‑Sport na twee volledige seizoenen. Munsters programma voor 2026 is nog onbestendigd, maar Belgische media melden dat hij mogelijk in Monte‑Carlo verschijnt in de privé Ford Puma Rally1 van Jourdan Serderidis. Daarnaast is bevestigd dat Munster als navigator zal fungeren voor Serderidis tijdens de Dakar Rally; timing kan krap worden, want de Dakar eindigt op 17 januari en de verkenningen voor Monte‑Carlo beginnen op 18 januari.
M‑Sport kondigt aan binnenkort meer rijdersbezettingen voor 2026 bekend te maken. Eén veelgenoemde kandidaat voor een (deels) parttime programma is Mārtiņš Sesks, die in 2025 indruk maakte in Saoedi‑Arabië en tot de laatste dag meedeed om een WRC‑zege voordat technische tegenslag zijn kansen stopte.
Kort samengevat: M‑Sport zet in op Ierse talentontwikkeling via de voortgezette samenwerking met Motorsport Ireland, rolt een volledig Iers Rally1‑duo uit voor 2026 en bewaart ruimte voor aanvullende rijdersaankondigingen.