Vossen en Bleijenberg trotseren ijzingwekkende omstandigheden in Rallye Monte-Carlo
In dit artikel:
Limburgse rallyrijder Henk Vossen en zijn navigatrice Saskia Bleijenberg bereikten zondagmiddag met brede glimlach het finishpodium van de 94e Rallye Monte‑Carlo. Voor Vossen was het zijn vijftiende deelname aan deze beruchte openingsronde van het WRC; Oliver Solberg won de editie die door wereldkampioenen als Thierry Neuville en Sébastien Ogier als extreem zwaar werd bestempeld.
De week begon slecht voor de enige Nederlandse equipe: tijdens de verkenningen kreeg Saskia hevige duizelingen door een evenwichtsstoornis. Lieke Bouman vloog daarop een dag eerder met de servicecrew naar de rally om de pace notes over te nemen, zodat Vossen toch kon starten. Dankzij rust en medicatie was Saskia later in de week weer fit genoeg om naast Vossen te zitten.
Vanaf het begin kregen de 65 equipes te maken met afwisselend dichte mist, regen, ijzel en sneeuw; één proef werd zelfs geneutraliseerd vanwege slecht zicht. Vossen en Bleijenberg probeerden vooral risico’s te beperken en de Hyundai op de baan te houden, ondanks problemen zoals een haperende ruitenwisser. Op zaterdag stonden ze even muurvast in een sneeuwwal, maar dankzij de inzet van toeschouwers konden ze zonder schade verder.
Een persoonlijk hoogtepunt was de proef op het Formule 1‑stratencircuit van Monaco, waar Vossen met sneeuwbanden de 35e tijd noteerde. Een groot strategisch probleem tijdens deze Monte is de bandenkeuze: lagere delen waren nat, cols lagen vol sneeuw en tussenliggende stukken vormden black ice, waardoor er zelden één optimale band bestaat — een uitdaging voor zowel fabrieksteams als privé‑entrants.
Het Helichem Rally Team werd ondersteund door een ‘Ice Note Crew’ (Erwin en Carina Berkhof) die kort voor de start de laatste condities controleerde, en een vijfkoppig serviceteam dat de auto technisch op orde hield en de equipe verzorgde met onder meer soep en broodjes. Vossen, die op 80‑jarige leeftijd met precisie reed, genoot zichtbaar van de ervaring en het memorabele finishmoment met familie.