Wereldtoppers nemen het op tegen de Belgische specialisten i

In dit artikel:

Met meer dan 180 wagens aan de start en 102 deelnemers in de D1-wedstrijd belooft de 61ste Ardeca Ypres Rally opnieuw een hoogtepunt te worden van het Belgische rallyseizoen. Vrijdag om 15 uur gaat de wedstrijd van start in en rond Ieper, met 21 klassementsproeven over 249 kilometer; zaterdag om 20.55 uur valt de beslissing.

De focus ligt vooral op het duel tussen de Belgische toprijders en een reeks internationale namen. Stéphane Lefebvre geldt na twee opeenvolgende zeges als favoriet met zijn Toyota Yaris GR van PTR Racing, maar hij krijgt stevige tegenstand van onder meer Hayden Paddon, Grégoire Munster en Kris Meeke. Paddon keert terug met meer asfaltkilometers en lokale bijrijder Kris D’alleine, terwijl Munster, ondanks zijn WRC-ervaring, geen fouten kan veroorloven voor het Belgisch kampioenschap.

Ook in de nationale titelstrijd staat veel op het spel. Maxime Potty kan met zijn Skoda Fabia RS een belangrijke stap zetten richting een tweede Belgische titel, zeker omdat concurrenten als Cédric Cherain in een Porsche rijden en daardoor geen BK-punten pakken. Jos Verstappen, die al eens op het podium stond in Ieper, geldt eveneens als kandidaat voor een topresultaat, al moet hij na eerdere uitvalbeurten voorzichtig blijven.

Achter de favorieten verwacht men een harde strijd om de top tien met rijders als Bjorn Syx, Vincent Verschueren, Lander Depotter, Bernd Casier, Emile Breittmayer en Thomas Martens. Ook streekpiloot Christophe Merlevede trekt aandacht met zijn Lancia Ypsilon HF Rally2 na een opvallend debuut. Verder zijn er nog meerdere bekende namen, waaronder Koen Wauters, Richard Pex en Bart Sobry.

In de Porsche Rally Trophy Benelux mikt Romain Delhez op een tweede zege, maar ook Kris Meeke en Quentin Gilbert zijn daar sterke referenties. Kortom: Ieper krijgt een uitzonderlijk sterk deelnemersveld, waarin Belgisch en internationaal rallytalent zaterdag en zondag voluit zullen strijden.