WRC Estland: Pajari pakt eerste WRC-zege, Neuville net buiten podium

In dit artikel:

Sami Pajari heeft op 24-jarige leeftijd zijn eerste overwinning in het Wereldkampioenschap Rally geboekt door de WK Rally van Estland van begin tot eind te leiden. De Fin was met navigator Marko Salminen in zijn Toyota GR Yaris Rally1 de sterkste op de snelle gravelproeven rond Tartu en reed twaalf van de achttien klassementsproeven de snelste tijd. Hij won uiteindelijk met 19,5 seconden voorsprong op teamgenoot Oliver Solberg en werd zo de 83e verschillende winnaar in de WRC-geschiedenis.

Voor Pajari was het een emotionele doorbraak: hij zei dat hij nog nauwelijks beseft wat hij heeft bereikt en bedankte Toyota Gazoo Racing en iedereen die in hem bleef geloven. Solberg completeerde het podium na een sterke slotdag, waarop hij de Power Stage en het Super Sunday-klassement won. Adrien Fourmaux eindigde als derde, voor Thierry Neuville, die zondag vroeg tijd verloor. Regerend wereldkampioen Sébastien Ogier werd vijfde, voor WK-leider Elfyn Evans, die zijn voorsprong in het kampioenschap ondanks een lastige vrijdag uitbreidde naar 25 punten. Takamoto Katsuta liet juist dure punten liggen door een lekke band en scoorde slechts één WK-punt.

In WRC2 vierde Robert Virves een thuiszege in een Škoda en pakte hij zijn derde overwinning in drie starts, inclusief een bonus van 25.000 euro voor de beste Est. Bernhard ten Brinke bracht zijn Toyota na een zware start, waarin hij een keer over de kop ging, alsnog naar de finish en werd 17e in WRC2. Het volgende WK-rallyweekend is in Finland, van 30 juli tot en met 2 augustus.