WRC Japan: Evans leider na dag 1, Neuville snelste Hyundai op P5

In dit artikel:

Elfyn Evans bezorgde Toyota een gedomineerde openingsdag in de WK Rally van Japan en voert na vrijdag een volledige Toyota-topvier aan: hij leidt vóór Oliver Solberg, Sébastien Ogier en Sami Pajari. De WK-leider profiteerde van zijn gunstige startpositie op de smalle asfaltwegen rond Aichi, waar regen en later opdrogende omstandigheden de bandenkeuze lastig maakten.

Op de eerste doorkomst van Isegami’s Tunnel pakte Evans een beslissende voorsprong van 7,5 seconden en hield daarna de controle, met nog een snelste tijd op het stuk Inabu / Shitara. Solberg begon sterk met scratch-tijden op Asuke maar verloor tijd toen hij moest afremmen voor een hert; hij eindigt op 15,7 seconden van Evans. Ogier had een mindere dag door afstelproblemen met zijn Toyota GR Yaris Rally1 en verloor vooral in de natte ochtendsessies tijd, maar blijft derde op 17,1 seconden.

Sami Pajari verstevigde Toyotas asfaltsterkte door Thierry Neuville in de middag voorbij te gaan en sloot af met de snelste tijd op de slotproef. Neuville was als beste Hyundai vijfde, maar verloor terrein na de wissel naar harde Hankook-banden toen het opdroogde. Takamoto Katsuta, in zijn thuisrally, kende een teleurstelling met een lekke band en staat zesde. Adrien Fourmaux zevende, Hayden Paddon achtste; Jon Armstrong negende ondanks problemen voor M‑Sport Ford; Alejandro Cachón completeert de top tien en voert WRC2 aan.