WRC Japan: Evans wint en breidt WK-leiding uit, Neuville zesde

In dit artikel:

Elfyn Evans heeft zijn positie in het WRC verstevigd door Rally Japan overtuigend te winnen. Samen met navigator Scott Martin domineerde hij de wedstrijd in de regio’s Aichi en Gifu: na twintig asfaltproeven nam Evans vrijdagochtend bij de tweede klassementsproef de leiding en gaf die niet meer af. Hij finishte 12,8 seconden voor teamgenoot Sébastien Ogier. Voor Evans was het zijn tweede zege van het seizoen en het vijftigste WRC-podium uit zijn carrière; de overwinning vergroot zijn voorsprong in het kampioenschap tot twintig punten.

De basis voor de zege legde Evans in de eerste passage van Isegami’s Tunnel, toen natte omstandigheden hem direct een voorsprong opleverden. Daarna hield hij de rally onder controle, ondanks wisselende gripniveaus, stijgende temperaturen en druk van Toyota-collega’s. Oliver Solberg, die lange tijd de grootste uitdager was, moest op zaterdag opgeven na een crash op de proef van Mt. Kasagi; hij herstartte zondag en won nog wel de zondagclassificatie en de Power Stage, waarmee hij maximale zondagpunten pakte.

Sami Pajari eindigde als derde en boekte daarmee zijn vijfde podium in zeven wedstrijden dit seizoen. Takamoto Katsuta werd vierde voor eigen publiek. Adrien Fourmaux was de best geplaatste Hyundai-rijder op plek vijf, gevolgd door Thierry Neuville en Hayden Paddon. Jon Armstrong werd achtste; Josh McErlean completeerde de top tien nadat hij eerder een lekke band had gehad.

In WRC2 nam Nikolay Gryazin de zege, nadat Alejandro Cachón in de Power Stage spinde en genoegen moest nemen met P2. Yuki Yamamoto behaalde zijn eerste WRC2-podium in zijn thuisrally. Dankzij het sterke optreden op Japanse bodem verstevigde Toyota ook de leiding in het fabrikantenklassement. De volgende WK-ronde is de Acropolis Rally in Griekenland (25–28 juni).