WRC Kroatië: Neuville loopt zege mis na crash in slotproef, Katsuta wint

In dit artikel:

Takamoto Katsuta won de WK Rally van Kroatië nadat leider Thierry Neuville in de beslissende Power Stage crashte. Neuville, die de slotdag met meer dan een minuut voorsprong begon, ging wijd in een verraderlijke rechterbocht en raakte een betonnen blok. De klap beschadigde de rechtervoorwielophanging van zijn Hyundai i20 N Rally1 zo ernstig dat hij en navigator Martijn Wydaeghe direct veel tijd verloren en uiteindelijk moesten opgeven op de verbindingsroute naar het parc fermé.

Door die uitval beurt schoof Katsuta, met navigator Aaron Johnston, verrassend naar de zege — zijn tweede WRC-overwinning op rij, na zijn eerdere succes in de Safari Rally. Teamgenoot Sami Pajari pakte de tweede plaats op slechts 20,7 seconden nadat een lekke band hem zaterdag twee minuten kostte; Hayden Paddon completeerde het podium en scoorde zijn eerste WRC-podium sinds 2018.

Katsuta is nu voor het eerst in zijn carrière leider in het wereldkampioenschap met 81 punten, zeven meer dan Elfyn Evans; Oliver Solberg volgt met 68 punten. Toyota verstevigde bovendien de koppositie bij de fabrikanten (206 punten) ten opzichte van Hyundai (141).

Oliver Solberg liet op zondag sterk werk zien en won het Super Sunday-klassement plus de Power Stage, wat liet zien wat hem zonder zijn vroege vrijdagcrash mogelijk geweest zou zijn. In WRC2 boekte Yohan Rossel een historische overwinning voor Lancia met de nieuwe Ypsilon HF Rally2 en eindigde hij als vierde in het algemeen klassement — de eerste Lancia-topvijf in een WRC-rally sinds 1994.

Andere noemenswaardige feiten: Bernhard ten Brinke crashte zaterdag maar keerde terug voor competitieve tijden in Rally2 op zondag; Henk Vossen finishte als 40e. Het WRC-seizoen blijft op asfalt en reist later deze maand door naar de WK Rally van de Canarische Eilanden (Gran Canaria, 23–26 april).