WRC Kroatië: Pajari leider voor Neuville na dag 1, Evans en Solberg gaan van de weg

In dit artikel:

Sami Pajari (Toyota) voert na de openingsdag van de WRC Rally van Kroatië in Istrië het klassement aan. De jonge Fin sloot vrijdag de dag als leider af met 13,7 seconden voorsprong op Thierry Neuville (Hyundai); Takamoto Katsuta (Toyota) volgt op plek drie op 14,6 seconden. De dag speelde zich af op gloednieuwe klassementsproeven in de regio Istrië, waar verraderlijke ondergrond en losse modder voor veel verrassingen en uitvallers zorgden.

Topfavoriet Elfyn Evans leek aanvankelijk dominant: als eerste op de baan won hij de eerste twee proeven. Op de derde proef ging het echter mis toen hij een scherpe rechterbocht onderschatte en van de weg gleed; de bemanning bleef ongedeerd maar moest opgeven. Het is Evens tweede opeenvolgende uitval na zijn uitval in Kenia. Ook Oliver Solberg (Toyota) strandde vroeg: hij raakte op de allereerste proef een berm en zat vast, waardoor ook hij niet kon doorgaan.

Pajari hield het hoofd koel en reed een beheerste openingsdag, waarmee hij voor het eerst in zijn carrière een WRC-etappe als leider beëindigt. Neuville hield de druk erop ondanks balansproblemen in zijn Hyundai en noteerde meerdere snelste tijden op proeven. Takamoto Katsuta blijft in het spoor van de leiders en houdt zicht op een podium.

Door de problemen van verschillende Rally1-rijders schoof het algemeen klassement vanaf plek zes vol met Rally2/WRC2-competitie. In WRC2 profiteert Lancia: Yohan Rossel leidt voor teamgenoot Nikolay Gryazin. Alejandro Cachón (Toyota) staat derde in WRC2, gevolgd door Léo Rossel (Citroën) en Roope Korhonen (Toyota). Nederlandse coureurs: Bernhard ten Brinke staat P15 in het sterke WRC2-veld; rallyveteraan Henk Vossen is 19e na dag één.

Morgen staan acht proeven gepland met in totaal meer dan 115 competitieve kilometers, waarin veel rijders zich zullen moeten herstellen of juist de opgebouwde voorsprong moeten verdedigen.