WRC Portugal: Neuville pakt eerste zege van 2026 na lekke band Ogier

In dit artikel:

Thierry Neuville heeft Hyundai de eerste zege van het WRC‑seizoen 2026 bezorgd door een spectaculaire ontknoping in de Rally van Portugal. De Belg en navigator Martijn Wydaeghe profiteerden op de voorlaatste klassementsproef van een rechtsachter lek bij Sébastien Ogier, waardoor Neuville de koppositie overnam en de afsluitende Fafe Power Stage naar zich toe trok. Hij won met 16,3 seconden voorsprong op Oliver Solberg; het is Neuvilles 23ste WRC‑zege en zijn tweede in Portugal, acht jaar na zijn eerdere succes daar.

Ogier leek lange tijd op weg naar een recordachtige achtste overwinning in Portugal nadat hij de slotdag met 21,9 seconden voorsprong begon, maar zijn lekke band stuurde hem terug naar de zesde plaats. Ook Sami Pajari verloor op de voorlaatste proef een kans op het podium door een lek en viel terug naar P7, waardoor Elfyn Evans het laatste podiumtreetje bemachtigde. Evans vergrootte daarmee zijn leiding in het wereldkampioenschap tot 12 punten op achtervolger Takamoto Katsuta.

Adrien Fourmaux eindigde als vierde en won de Power Stage met een halve seconde voorsprong op Neuville. Dani Sordo werd achtste, Mārtiņš Sesks negende en Teemu Suninen completeerde de top tien en pakte tegelijk de WRC2‑zege. In WRC2 verloor Jan Solans zijn voorsprong na van de weg te raken op de voorlaatste proef; Roope Korhonen en Andreas Mikkelsen completeerden het podium in die klasse. Nikolay Gryazin finishte als tweede in Rally2 maar scoorde geen WRC2‑punten omdat hij niet was ingeschreven. Bernhard ten Brinke behaalde in zijn eerste gravelrace met de Toyota GR Yaris Rally2 twee WRC2‑punten door als negende te eindigen.

Het WRC‑seizoen gaat verder met de Rally van Japan (28–31 mei), de laatste asfaltrally voor de huidige Rally1‑auto’s.