WRC Portugal: Toyota en Hyundai aan elkaar gewaagd, Ogier leidt nipt voor Neuville na dag 2
In dit artikel:
Sébastien Ogier voert na de vrijdagetappe van de Rally van Portugal de ranglijst aan, met een smalle voorsprong van 3,7 seconden op Thierry Neuville. De dag in Noord-Portugal kreeg een dramatische wending toen Adrien Fourmaux, die lange tijd het tempo bepaalde, op KP8 (Góis) door een remprobleem rechtdoor schoof en beide rechterbanden lekreed; hij zakte terug naar de zesde plaats, op 34,3 seconden van de leiding.
Fourmaux had in de ochtend de koppositie overgenomen van Oliver Solberg en leek dankzij sterke snelheid en slimme bandenkeuzes een voorsprong op te bouwen, maar die kansen vervlogen door het incident. Ogier, die in de ochtend worstelde met de balans van zijn Toyota GR Yaris Rally1 maar fouten wist te vermijden, pakte in de middag de leiding over en verstevigde zijn positie met de snelste tijd op Lousã 2. Neuville sloeg op de slotproef Mortágua 2 nog terug met zijn tweede scratch van de dag, waarmee Hyundai op gravel goed kon volgen.
De jonge Fin Sami Pajari kende een van zijn beste dagen in een Rally1-auto: hij won twee proeven en staat derde, op 15,2 seconden van Ogier. Oliver Solberg bezet de vierde plek; WK-leider Elfyn Evans is vijfde ondanks de zware taak van eerste man op de weg en een gevaarlijk moment toen hij op KP7 een takelwagen tegenkwam — de stewards corrigeerden later zijn tijd. Takamoto Katsuta en Dani Sordo volgen op plaatsen zeven en acht.
M-Sport had een moeizame vrijdag: Josh McErlean kreeg een straf van 50 seconden omdat zijn Ford Puma Rally1 niet wilde starten en hij te laat uit de remote service vertrok. Teamgenoot Jon Armstrong moest de middag zonder stuurbekrachtiging doorstaan, waarbij navigator Shane Byrne assisteerde met schakelen en handremgebruik. Mārtiņš Sesks toonde snelheid maar verloor ruim vier minuten door dubbele lekke banden op de slotproef.
In WRC2 staat Nikolay Gryazin bovenaan in de klassementslijst, maar omdat hij zich niet voor WRC2 heeft ingeschreven kan hij geen punten incasseren; daardoor leidt Jan Solans het officiële WRC2-klassement, met minder dan vier seconden verschil tussen de toppers Roope Korhonen en Yohan Rossel. Bernhard ten Brinke sloot zijn eerste volledige dag in de Toyota GR Yaris Rally2 als 15e af en gaf aan dat de auto en het gevoel gedurende de dag verbeterden. Zaterdag wacht de langste wedstrijddag met acht proeven en ruim 120 competitieve kilometers.