WRC Safari Rally: Katsuta leider nadat volledige top 3 uitvalt, drie lekke banden voor Neuville

In dit artikel:

Takamoto Katsuta leidt na een chaotische zaterdag de Safari Rally en gaat morgen als kopman van start met een voorsprong van 1:25,5 — een unieke kans op zijn eerste WRC-zege. Wat begon als een veelbelovende dag voor Toyota veranderde in een regelrechte puinhoop tijdens de beruchte proef Sleeping Warrior, die het klassement compleet op zijn kop zette.

Elfyn Evans gaf vroeg op met een gebroken achterwielophanging. Korte tijd later moesten klassementsleider Oliver Solberg en teamgenoot Sébastien Ogier ook het veld ruimen: beide mannen reden de modderige proef uit, maar bleven daarna stil op weg naar het servicepark door een kapotte dynamo. Daardoor viel de volledige top drie weg en schoof Katsuta onverwacht naar de koppositie. Hij had zelf al twee lekke banden gehad en reed de rest van de dag uiterst voorzichtig zonder reservewielen: “Ik probeer letterlijk elke steen te ontwijken,” zei hij aan het eind van de dag.

Thierry Neuville klom aanvankelijk naar plek twee ondanks een oververhitte motor, maar zijn rit eindigde nadat hij op één proef driemaal lek reed en zonder reserves zat. Adrien Fourmaux profiteerde en eindigde als tweede, 1:25,5 achter Katsuta. De jonge Fin Sami Pajari herstelde zich knap van een klapband die flinke carrosserieschade veroorzaakte en staat verrassend op plek drie; Esapekka Lappi volgt als vierde. M‑Sport Ford kende een slechte dag met motorproblemen en punctures; Josh McErlean zal morgen niet herstarten uit angst voor motorschade.

In WRC2 leidt Robert Virves en staat hij bovendien sterk op de vijfde plaats in het algemeen klassement. De organisatie schrapte de tweede passage van Sleeping Warrior vanwege onberijdbare, met modder en water gevulde sporen die reddingsvoertuigen blokkeerden — een veiligheidsbeslissing. De rally wordt morgen beslist over vier proeven goed voor 57 kilometer tegen de klok.